Nicoline Edelman werkt als zelfstandig technisch virtual assistant. Dat ze een onderbeen moet missen en daardoor rolstoelafhankelijk is, is voor haar werk geen beperking. Sterker nog, haar expertise in toegankelijke websites geeft haar een voorsprong. Dat heb ik zelf mogen ondervinden toen Nicoline deze website maakte. In deze serie delen we ervaringen van ondernemers met een beperking die barrières doorbreken en hun eigen pad kiezen.

1. Wat betekent het ondernemerschap voor jou?

Voor mij staat ondernemerschap gelijk aan vrijheid. Ik heb 25 jaar in loondienst gewerkt als secretaresse, maar nadat ik rolstoelafhankelijk werd, zag ik collega’s steeds vaker buiten de deur werken. Zij gingen lekker fladderen terwijl ik op kantoor bleef als ‘het betrouwbare standbeeld dat het secretariaat bemant’. Nu bepaal ik zelf wat ik doe en vind ik mijn eigen balans. Ik ontmoet klanten online en met vroegere medestudenten werk ik maandelijks een dag samen op locatie. In de zomer doe ik het wat rustiger aan en trek ik er graag op uit met mijn scootmobiel, terwijl ik in de winter knus thuis werk.

2. Voor welke klanten werk je het liefst?

Mijn klanten zijn vaak vrouwelijke ondernemers, zoals coaches en therapeuten. Ze besteden werk aan me uit, zodat ze zich op hun eigen klanten kunnen richten. In feite kan ik met iedereen werken, man of vrouw, als mijn onderbuikgevoel het goedkeurt. Ik werk graag met spontane mensen met wie ik een goede klik heb. Als we niet meer op één lijn zitten, beëindig ik de samenwerking. Dat is het voordeel van zelfstandig ondernemer zijn: je kiest je klanten zelf.

3. Wat is jouw ochtendroutine voordat je aan het werk gaat?

Ik heb een flexibele routine. Ik zet geen wekker, maar meestal word ik rond kwart voor acht wakker. Douchen doe ik ’s avonds. Ik sta op, doe mijn prothese om en kleed me aan. Ik knuffel wat met mijn hondjes, Roos en Beau. Mijn vriend Edwin heeft ze dan al uitgelaten. Na het ontbijt en het lezen van mijn mail, start ik rustig op met een kop cappuccino. Ik plan mijn eerste afspraken pas na negen uur, zodat ik op mijn eigen tempo aan de dag kan beginnen. In het weekend leg ik ’s morgens graag een Jan van Haasteren-puzzel. Zomers rommel ik in de tuin.

4. Waar ben je nu mee bezig?

Techniek ligt me goed en heeft mijn interesse. Ik specialiseer me steeds meer in het bouwen van websites en het toegankelijk maken ervan. Dit is belangrijk, niet alleen voor mijn klanten, maar ook voor mij. Ik volg de ontwikkelingen en experimenteer met de nieuwste plugins en pagebuilders. Klanten willen steeds vaker online trainingen aanbieden. Ik volg cursussen om online leeromgevingen te bouwen met daaraan gekoppeld een nieuwsbrievenservice. Daarnaast bewerk ik podcasts en zet ze om in transcripties en blogs. Ik houd van de afwisseling en de mogelijkheid om constant te leren.

5. Wanneer is jouw week geslaagd?

Als ik elke dag met een goed gevoel aan het werk ben geweest en voor iemand iets heb kunnen betekenen. Mijn dag is al snel goed. Ik sta positief in het leven, maar ben ook een echte doener. Dat heb ik van huis uit meegekregen. Als het qua opdrachten rustig is, dan knaagt dat een beetje. Het voelt niet goed om dan te gaan zitten puzzelen. Gelukkig is er altijd wel wat te testen of uit te proberen.

Wil jij als bedrijf of organisatie je blik verbreden, maatschappelijke betrokken zijn en bijdragen aan werkgelegenheid en sociale gelijkheid? Denk dan eens aan een ondernemer met een beperking, wanneer je een opdracht gaat uitbesteden. Op het (groeiende) platform onbeperkte ondernemers, stellen zij zichzelf aan je voor en vind je hun gegevens.